Gouache auf Papier. 65,1 x 93 cm

Privatbesitz

Die New Yorker Feuerwehr konnte aus Freiwilligen bestehen, die sich todesmutig in die Flammen stürzten, um eine Familie aus einem brennenden Haus zu retten. Oder aber aus Einheiten, denen das Plündern reizvoller als das Retten von Leben erschien oder die ein Haus auch einmal abbrennen ließen, um eine Versicherungssumme abzukassieren. Der berüchtigte William „Boss“ Tweed, der an der Spitze der Maschine der demokratischen Partei Tammany Hall New Yorks Politik und Geldflüsse maßgeblich regulierte, hatte seine Karriere bei einer New Yorker Feuerwehreinheit, der legendären Big 6, begonnen. Eine Rolle bei der Feuerwehr bereitete nicht wenige auf eine spätere Position in der Politik vor.

Zuweilen arteten die Konflikte zwischen Feuerwehreinheiten derart aus, dass verzweifelte Anwohner ihr Haus abbrennen sahen, während sich die herbeigeeilten Feuerwehrmänner währenddessen gegenseitig vermöbelten. Da war an Löschen nicht zu denken.